I början av sommaren besökte jag kaffekooperativet Kasinga i Kenya tillsammans med en delegation från LRF, ledd av förbundsordförande Palle Borgström. Gruppen var i Kenya för att delta i World Farmers Organisations årsmöte. Vi ville också passa på att besöka We Effects verksamhet i landet. För 16 år sedan stödde We Effect utvecklingen av Machakos Cooperative Union, där Kasinga är medlem. Projektstödet avslutades för åtta år sedan. Därför hade vi en enkel fråga med oss: Vad fick bönderna för pengarna?
När We Effect inledde samarbetet saknade de småskaliga kaffebönderna en gemensam röst. Ett av de första stegen var att stötta organisationen i arbetet med dess första affärsplan. Två år senare invigdes en ny kaffeanläggning som gjorde det möjligt att skapa större värde för medlemmarna. I dag har Machakos Cooperative Union vuxit till en federation med 80 medlemskooperativ inom kaffe och andra värdekedjor. Tillsammans organiserar de närmare 45 000 medlemmar.
Utvecklingen fortsätter utan We Effect. Medlemmarna var oerhört stolta över att få berätta för LRF-delegationen om vad de hade åstadkommit. Inte bara vad som hade gjorts med pengarna, utan hur de själva hade förvaltat kunskap, ledarskap och organisation och fortsatt att utveckla affärsverksamheten. Jag hade kunnat föreställa mig ett samtal om dyrare insatsvaror, högre bränslepriser till följd av konflikter långt bort, svårigheten att få rimligt betalt eller kanske om hur det allt varmare klimatet hotar kaffeproduktionen. Men det var inte det samtalet som mötte oss i Kasinga. Där pratade bönderna om företagande. Om hur de påverkat lagstiftning för att öka sitt inflytande, om investeringar, marknader och hur de kunde skapa mer värde för sina medlemmar. Det var på många sätt ett väldigt vanligt lantbrukssamtal.
Det är också det som gör den svenska kooperationens internationella engagemang speciellt. LRF:s medlemmar bidrar inte bara med finansiering. De bidrar med erfarenhet och kunskap om lantbruk, företagande och organisering. Och mötena går åt båda håll. När biståndet nu diskuteras i valrörelsen tycker jag att det är rimligt att vara noggrann. Vad fungerar? Vad fungerar inte? Och vad blir kvar när ett projekt tar slut?
Kasinga gav oss ett svar.
