Leifs och Cecilias gård drog in en miljon till bygden

I en skogsglänta mellan två sjöar i byn Åsgarn nära Avesta, skymtar flera gammeldags timmerhus. Men de har inte flera hundra år på nacken som man skulle kunna tro, utan stod klara 2009. Byggda med timmer från den egna skogen.

– Ja, det är handbilat och handtimrat virke. Det finns inget bättre sätt att få lönsamhet på sitt virke än att bygga med det själv, säger Leif Öster.

Anläggningen heter Dalagård och är Leifs och hans fru Cecilias livsverk. Båda är uppvuxna på skogsgårdar, men flyttade sedan till Stockholm. Efter flera år i storstan längtade de efter livet på landsbygden och hittade fastigheten i Åsgarn.
När de köpte skogsfastigheten för 26 år sedan, fanns bara en mangårdsbyggnad med skog. I dag finns en storstuga, en gäststuga och en ängslada som används för konferenser.

Hit kommer mängder av turister året om för att njuta av skogen, fiske och även jakt.
Idén föddes efter några år när virkespriserna började sjunka. Paret började titta efter andra möjligheter till intäkter på gården.
– Jag har jobbat på en liten marknadsföringsfirma tidigare och ringde runt till gamla kunder, för att höra om de hade några förslag på vad vi kunde göra, berättar Leif.

"Bygg en liten konferensanläggning" sade en av hans kontakter, "vi är alltid på så stora tråkiga anläggningar på jobbet. Men ni måste ha bredband och fullständiga rättigheter, då kommer vi." Leif började titta på siffror och såg att turismsektorn växte i hela världen. 2014 drog turismen för första gången in mer pengar än skogsexporten i Sverige.
– Och nu finns mellan fyra och fem hundra miljoner kineser och indier som vill ut och resa, och en stor del av dem vill åka till Europa, säger han.

För turister från både när fjärran har naturen och vildmarken en särskild dragningskraft, tänkte Leif och Cecilia. De beslöt därför att satsa på naturturism, med stuguthyrning och konferenser. Ett val som låg dem nära då båda älskar vara ute i skog och mark - de träffades under en exkursion på Grönland.

– Ja, vi brinner för det här med enkelt friluftsliv och det har ju blivit trendigt nu, säger Cecilia.
Satsningen slog väl ut, idag är turismen den stora intäktskällan på gården. En viktig del i framgången är samarbetet med andra ortsbor.
– När vi drog igång projektet med att bygga en konferensanläggning bestämde vi oss för att köpa mycket arbetstid av våra grannar. Det skapar intäkter i bygden och företagare som vi tog in har i sin tur tipsat andra om att förlägga sina konferenser här. Det blev en vinst för alla, säger Cecilia Öster.

Paret har också bjudit in lokala markägare till samarbete och för att kunna anlägga vandringsleder och skoterleder.
– För att få det att fungera behövs ordning och reda, det måste finnas respekt för äganderätten. Alla som bedriver kommersiell verksamhet på någons privata mark måste teckna avtal, det måste vara ordning och reda så att ingen blir utnyttjad, fastslår Leif.

Målet från start har varit att bygga en anläggning som lever i samklang med naturen. Det gäller allt från resor till och från gården till sängkläder och uppvärmning.
– Vi är med i Svenska ekoturismföreningen och har fått certifieringen Natures Best både för själva bygget och den dagliga driften. Många stora kunder har också en uttalad miljöprofil och vill ha en miljöcertifierad anläggning, säger Leif.

För konferensgästerna finns det gott om aktiviteter att välja mellan. Till exempel cykling, jakt, ett par timmar i keramikverkstaden eller guidade skogsvandringar. På hösten kan konferensgästerna vara med på kräftfisket.
– Vi och en annan markägare äger fiskerätten ihop. För många norska jordbrukare är fisket den största intäkten på gården, där har svenska markägare en del att lära sig, menar Leif.

Men det är lugnet som uppskattas mest av besökarna. Från storstugans panoramafönster har man utsikt över ägorna och kan njuta av en god bok i någon sofforna till ljudet av brasans sprakande. Cecilia har inrett alla husen med en smakfull blandning av antika möbler, arvegods och loppisfynd.

– När vi ser tillbaka har omställningen av gården gått jättebra. Den stora fördelen är att vi själva får bestämma vad vi ska göra, säger hon.

Maken Leif instämmer.
– Vi hade ett bröllop här förra sommaren och när gästerna hade åkt räknade vi på att de hade spenderat ungefär en miljon här i bygden allt som allt, inte bara på oss utan på flera mindre aktörer. Då är det kul att vara skogsbonde!

Båda två tror att möjligheterna för svensk naturturism är nästan oändliga.
– Vår dröm är att 100 andra skogsägare ska bygga liknande gårdar. Sverige kan bli en destination för naturturism, vi har förutsättningarna. Här finns ett tydligt ägande, en bra infrastruktur, landet är säkert och de flesta pratar engelska. Dessutom har vi allemansrätten.

För Leif och Cecilia handlar naturturism om mycket mer än att de ska få kronor och ören att gå runt på den egna gården. De har funderat mycket på hur landsbygden ska hitta nya intäktsmöjligheter och hur markägare kan tjäna pengar utan att bli utnyttjade.

– Det handlar i grunden om landsbygdens framtid, att skapa jobb och hitta nya vägar framåt. Det finns en jämställdhetsaspekt också, turismen skapar jobb framför allt för unga tjejer och de som jobbar i skogen är till största del män, säger Leif.

Cecilias och Leifs 6 bästa tips

1. Välj inriktning. Utveckla något som du själv är intresserad av och fundera på om det finns en marknad för det.
2. Våga ta betalt. Det är bättre att ta lite mer betalat för att kunna leverera en perfekt produkt än ett lågt pris som ger lägre lönsamhet och kräver att du snålar i allt.
3. Samverka. Samverka med grannarna, ofta kan man gå ihop om till exempel cykel- och skoterleder. Om det finns fler turistföretag på orten kan man stötta varandra vid större bokningar.
4. Samråd. Bjud in alla boende till ett öppet möte för att diskutera bygdens utveckling, då blir motsättningarna mindre och alla kan komma till tals.
5. Nätverka. Gå med i lokala och nationella turistnätverk för att lära av andra. Bli medlem i Ekoturismföreningen för att ta del av andras kunskap.
6. Skriv avtal. Om du som markägare upplåter mark för till exempel skoterleder, storskalig bärplockning eller annan kommersiell verksamhet på din mark - skriv alltid ett avtal med motparten, även om du inte tar betalt. Då vet båda parter vad som gäller

Så fixade Cecilia och Leif företaget

Finansieringen: Vi sålde gårdens gamla mangård för att få startkapital. Sen köper så mycket maskintid och tjänster som möjligt av grannar för att inte låsa kapital i maskiner.
Omsättningen: En miljon kronor per år.
Antal anställda: Inga anställda men många på F-skattsedel, motsvarar cirka en heltidstjänst.
Marknadsföringen: Nöjda kunder, bra hemsida, deltar i mässor..
Arbetstid/insats: Båda arbetar heltid i företaget.
Framtidsplaner: Fortsätta att jobba med svensk naturturism

Älskar naturen

Namn: Cecilia och Leif Öster
Aktuell: Med sitt företag som kombinerar skogsbruk och naturturism.
Ålder: 59 och 64 år
Bor: I byn Åsgarn i Avesta kommun.
Familj: Sonen Andreas, 36 år, och dottern Emilia, 34 år, och tre barnbarn.
Yrke: Turistföretagare.
Intresse: Naturen.