Folkkäre mästertjuven Lasse-Maja överlistade alla

Lasse-Maja föddes 1785. Han växte upp på en gård i Bergslagen. Fadern dog tidigt och Lars styvfar var kvick med bestraffningar. Lars tyckte inte om att arbeta på gården utan föredrog enklare sätt att skaffa pengar – genom att stjäla ur föräldrarnas besparingar. Han blev upptäckt och gömde sig hos hemma hos Maja, en fattig flicka han var förtjust i.
En dag fick han för sig att prova Majas kläder. Maja blev imponerad över hur bra Lars såg ut i kvinnokläder. Lars själv föredrog snart att leva som kvinna, inte minst för att alla letade efter honom.

Lärde sig kvinnosysslor som piga

Efter att ha lärt sig grunderna i kvinnosysslor som piga på en bondgård i Arbogatrakten avancerade Lasse-Maja till ett herrskapshem där han arbetade som kammarjungfru åt tre vackra systrar. Rädd för att avslöja sig stal han deras kläder och rymde sin kos. Kläderna gjorde klassresan ögonblicklig, från jungfru till mamsell.
Mamsellen blev snart hushållerska hos en snål kvartersmästare som blivit betuttad av mamsell Lasse. Maja var med och låtsades vara Lasses piga. Anställningen slutade med buller och bång efter att Maja under ett gräl avslöjat att Lasse var en man i kvinnokläder. Lars lyckades med knapp nöd undkomma den med sabel utrustade kvartersmästaren, ortens länsman och en ilsken folkhop.

Hamnade i häktet

Efter ett kort besök på hemorten blev Lars fast och förd till häktet i Örebro. Där återsåg han en tärd Maja. Lars föräldrar betalade böter så han skulle slippa spöstraffet, men han blev tvungen att göra sin kyrkoplikt. Det innebar att han i kyrkan inför alla i hemsocknen var fick erkänna sin skuld och ånger.

Därefter gjorde han tappra försök att anpassa sig, men uppmuntrad av en moster som föredrog manskläder och trött på pikarna om hans tjuvaktighet fick han nog. Han köpte kvinnokläder, skaffade falska arbetsbetyg och gav sig av till Stockholm.

Övade sömnad och dans

I huvudstaden fulländade Lars sin kulinariska träning genom att skaffa sig tillträde till det kungliga köket. Han övade sömnad och dans. Trevligt sällskap saknades inte och snart tog pengarna slut. Lars gav sig ut på en landsbygdsturné för att snabbt bättra på kassan med hjälp av en uppsättning huvudnycklar han fått av en smed.

Snart fick han en ny tjänst som hushållerska. När husets herre gifte om sig, noterade dennes nya svär- och husmor Lars skäggväxt och gjorde narr av den skäggiga hushållerskan. Det var dags att ge sig av. Som tack för att de retat honom passade Lars på att rensa huset på värdesaker medan bröllopet pågick. Han styrde kosan mot Örebro. För första gången hörde han smeknamnet ’Lasse-Maja’ som man gett honom i efterlysningarna.

Under ett inbrott blev Lasse-Maja fast, men han bjöd generöst och listigt alla på brännvinskalas och lyckades smita medan väktarna sov ruset av sig. Han delade frikostigt med sig till dem som tog risken att gömma honom, ’tog från de rika och gav till de fattiga’.
Ryktet om Lasse-Maja spreds snabbt. Det gjorde Lars liv farligare. Han åkte fast ännu en gång och sattes i häktet på Örebro slott. Som återfallsförbrytare hade han bara en livstidsdom att se fram emot.

Mutade en vakt för att rymma

Men Lasse-Maja mutade en vakt så han kan kom ur och i sin fotboja. Tillsammans med sju andra fångar bryter han sig in i landshövdingens skafferi och sedan ut till friheten på andra sidan. Lasse-Maja är hjärnan bakom flykten. Han gav stränga order om att ingen fick ta något ur skafferiet eftersom landshövdingen skulle ge extra stränga straff om de blev infångade.

En rad äventyr följde där Lasse-Maja antingen jagades genom skogarna eller var hedersgäst i gårdar och herresäten. Han var en långt bättre bedragare än han var tjuv. Ett antal intet ont anande fästmän och plötsligt avbrutna förlovningar kantade hans framfart.

Med en stulen kärra full med varor spelar Lasse-Maja Boråsknalle. Han bluffar sig genom Vingåker men på Eksjö marknad hinner lagen ifatt honom. Lasse-Maja slog sig fri och sprang. Med hjälp av en värdshusvärdinna blir han åter kvinna. De båda polismän han klått upp kommer på besök men känner inte igen honom. Lasse-Maja ägnar sig åt ficktjuveri på marknaden och flörtar med värdshuskunder som sedan förs bakom ljuset i skydd av mörkret när värdinnan tar över i sänghalmen. Polisen är honom hack i häl och när marknaden går mot sitt slut skiljs Lasse-Maja från sina nya kvinnliga kumpaner.

Blev kock åt officerare

Nästa roll blir som prästdotter och snart har han en kärlekskrank magister och en snål och misstänksam blivande svärmor att handskas med. Allt tar slut då en kumpan övertalar honom att stjäla kyrksilvret från Järva kyrka. Det är ett klumpigt inbrott och snart har de båda brottslingarna fängslats. På grund Lasse-Majas rykte ges inte längre någon chans att rymma. Han döms till livstids straffarbete på Carlstens fästning i Marstrand – motsvarigheten till en dödsdom.

Men än en gång var turen med honom. Tack vare sin kokkonst blev han kock åt officerarna på fästningen. Köket benämns än i dag som Lasse-Majas cell. Åren gick. En dag tröttnade han, stal kvinnokläder av fästningschefens gäster och vandrade ut genom porten. Men hans dagar som eftertraktad skönhet var över. Rundnätt och med mörk skäggväxt fungerade inte knepet längre.

Fruktade det värsta

Efter ett par veckor på rymmen åker han återigen fast och forslas tillbaka till Marstrand. Historien låter förtälja att han kastades in i en av de nya, moderna isoleringscellerna som med utmärkt resultat tagit livet av en fånge och drivit den andre till vansinne. Lasse-Maja fruktade det värsta. Efter den längsta natten i hans liv öppnades dörren och vakten kastade in ett förkläde. Fängelsedirektören hade saknat Lasse-Majas matlagning för mycket.

Allt återgick till rutinerna och Lasse-Maja började författa sin levnadsberättelse. Boken kom ut 1833 och blev Sveriges första bästsäljare.
Efter 26 år benådades Lasse-Maja av Kung Karl XVI Johan. Förmodligen spelade fångens omåttliga folkliga popularitet in, men enligt anekdoten berodde frigivningen i stället på att kungen anlänt till fästningen i Marstrand på ett förskräckligt humör efter att ha tvingats äta stabbig mat hos borgarna i Göteborg. Kungen blev så imponerad av fängelsekockens kulinariska begåvning att han omedelbart benådade Lasse-Maja.

Uppträdde landet runt

Under några år uppträdde Lasse-Maja landet runt och berättade skrönor om sina äventyr iförd kvinnokläder. Uppträdandena drog mängder av folk. Han köpte en gård utanför Arboga och blev så omtyckt av lokalbefolkningen att man ville ha honom som riksdagsman, åtminstone enligt Nordisk familjebok.

Lars ’Lasse-Maja’ Molin avled i hemmet 1845, 60 år gammal. Hans självbiografi ger en bild av ett sedan länge svunnet Sverige. Boken skildrar livet i de lägre samhällsklasserna. Drängar och pigor ges lika mycket plats som landsfiskaler och herrgårdspatroner. Svekfulla käringar, suputer och annat löst folk som sällan syns i den samtida litteraturen träder fram. Självbiografin hoppar över perioder då man misstänker att Lars levde och försörjde sig hederligt, men antagligen som kvinna. I boken ser ingen av fästmännen igenom Lars förklädnad, men verkligheten var förmodligen lite mer komplicerad.

Lasse-Maja var en intelligent, våghalsig och fascinerande person som medvetet valde sitt liv och dess konsekvenser. Man kan kanske inte helt lita på sanningshalten i de äventyr som Lasse-Maja nedtecknat, men det är det som är lite av charmen med en oförbätterlig bedragares memoarer.