Potatissamarbete i Afrika ger stor effekt

Det är tidig morgon i det kenyanska höglandet och daggen ligger kvar som ett tunt täcke över den röda jorden. För några år sedan såg livet för de lokala potatisodlarna väldigt annorlunda ut. De flesta arbetade på egen hand och marknaden kändes osäker. Mellanhänder bestämde priserna och många sålde sin skörd för nästan ingenting. Utsädet höll inte alltid måttet och utan bra förråd försvann en del av potatisen innan den ens nådde marknaden.

Paul Ng'etich, ordförande för Nakuru Potato Cooperative Union, minns den tiden mycket väl.

– Vi sålde bara för att överleva och vi hade ingen möjlighet att påverka något alls, säger han.

Det var i den situationen som NPCU bildades år 2019. I dag samlar unionen tretton primära kooperativ med över fyra tusen medlemmar och förändringen märks tydligt ute på fälten.

Styrka i att stå tillsammans

När bönderna började sälja sin potatis gemensamt förändrades mycket. Priserna blev bättre, köparna mer pålitliga och medlemmarna fick en helt annan tyngd när de förhandlade. Genom att samla både matpotatis och certifierat utsäde skapades en stabilare och mer rättvis marknad för alla.

Unionen har också gjort stora satsningar på utbildningar, digitala verktyg och bättre lagring. Ett av de viktigaste stegen togs 2022 när de började använda ”apical rooted cuttings”: små toppsticklingar som tagits från friska moderplantor och fått rötter i en kontrollerad miljö. De fungerar som ett mycket rent och friskt utsäde som ger högre och jämnare skördar än vanliga knölar.

– Vi känner att vi äntligen kan planera på riktigt och att vårt arbete lönar sig, säger Paul Ng'etich.

Trots alla framsteg finns det fortfarande hinder. Många kämpar med att få lån till insatsvaror och investeringar. Klimatet är mer oförutsägbart och de höga priserna på gödsel och andra insatsmedel gör att varje säsong blir en risk. NPCU arbetar också för att stärka ledarskapet i de olika kooperativen så att alla får del av utvecklingen.

– Vi har kommit långt men vi behöver mer stöd för att alla ska kunna växa lika mycket, säger Paul Ng'etich.

Samarbeten som gör skillnad

Partnerskapet med We Effect har spelat en stor roll för unionens utveckling. Med organisationens hjälp har de blivit starkare och mer strukturerade. Fler kvinnor och unga har tagit ledande roller och digitala lösningar har gjort det enklare för medlemmarna att få både marknadsinformation och finansiella tjänster.

– Det har verkligen fått stor effekt. Vi har fått mer kunskap och bättre verktyg och det gör oss tryggare som bönder, säger Paul Ng'etich.

När NPCU blickar fem år framåt finns en tydlig vision. Unionen vill växa till ett centrum för hela potatisvärdekedjan i Kenya med moderna lager, förädling, fler marknadskanaler och stabilare inkomster. Tanken är att nå fler områden och bygga hållbara samarbeten både i landet och utanför.

– Vårt mål för framtiden är att potatisodling ska vara något man kan leva gott på och att våra barn ska se det som en möjlighet, inte som en kamp, säger Paul Ng'etich.