Ny studie: Fåglar kan sova när de flyger

Många fåglar flyger oavbrutet i dagar – och ibland i veckor. Forskare har länge frågat sig hur fåglar som rör sig över stora områden – som exempelvis småvadare och havsfåglar – får sitt sömnbehov tillfredsställt under dessa långa perioder i luften.

En ny studie utförd på en havsfågel, fregattfågeln (Fregata minor), visar nu att flygande fåglar faktiskt kan sova även när de är i luften. Märkligt nog visar det sig att fåglarna omväxlande sover med hela hjärnan – och ibland bara med en hjärnhalva och ett öga i taget.

Studien visar vidare att fregattfågeln huvudsakligen sover när den cirkulerar i uppåtgående luftströmmar. Genom det öppna ögat och den vakna hjärnhalvan håller fågeln blicken riktad mot det håll den är på väg – och håller därmed fortsatt kontroll på omgivningen, potentiella hot och undviker också att flyga in i andra fåglar.

Rapporten visar dock att fågeln sover under betydligt kortare tidsperioder och med en ytligare sömn när den är i luften. Flygandes får den bara 7,4 procent av den sömntid den får på land.

Studien som publicerats i Nature Communications, genomfördes genom att mäta hjärnaktiviteten hos fregattfågeln på Galapagosöarna i Stilla Havet medan den befann sig ute till havs under upp till 10 dagar i sträck.